16 Psyche, der Asteroid, der die Weltwirtschaft verändern kann (und China einen tödlichen Schlag versetzen könnte)
Die NASA arbeitet an einer Mission, die darauf abzielt, die Bergbau-Möglichkeiten eines Asteroiden zu erkunden. Der Name dieses Asteroiden ist Psyche 16 und es wird geschätzt, dass er einen Wert von 10 Quintillionen Dollar in Metallen wie Eisen und Nickel, unter vielen anderen, besitzt.
Stell dir eine Zukunft vor, in der der Reichtum unseres Planeten nicht mehr auf das beschränkt ist, was wir unter unseren Füßen finden. Was wäre, wenn der Bergbau von Kohle oder die Gewinnung seltener Erden auf der Erde der Vergangenheit angehören würde, ersetzt durch die unerschöpfliche Vorratskammer des Weltraums?
Was früher wie Science-Fiction klang, ist heute näher, als wir wahrscheinlich denken. Und die NASA arbeitet bereits seit einigen Jahren daran, dass der Asteroidenbergbau viel früher Realität wird, als wir dieses Jahrhundert beenden.
„Das Potenzial des Asteroidenbergbaus hat Unternehmer auf der ganzen Welt begeistert“
Die Psyche-Mission, eine Reise ins Unbekannte
Am 12. Oktober 2023 startete die NASA die Psyche-Mission, ein ehrgeiziges Projekt zur Untersuchung des Asteroiden 16 Psyche. Gelegen im Asteroidengürtel zwischen Mars und Jupiter, ist dieser kosmische Riese von sehr besonderer Art: es ist ein metallischer Asteroid oder Typ M.
Erstmals in der Geschichte steuert ein Raumschiff darauf zu, einen Weltraumfelsen zu erkunden, der hauptsächlich aus Metallen besteht. Die ersten Bilder und Daten von der Erde haben uns eine Vorstellung davon gegeben, was wir erwarten können, aber die Wahrheit ist, dass niemand mit Sicherheit weiß, welche Überraschungen uns Psyche bereithält, wenn das Raumschiff 2029 ankommt.
Über seinen immensen wissenschaftlichen Wert hinaus — der die Geheimnisse enthüllen könnte, wie unser Sonnensystem entstanden und sich entwickelt hat — gibt es Menschen, die 16 Psyche mit anderen Augen betrachten: den Augen des Weltraumbergbaus.
Ein schwebender Schatz im Weltraum
Der Asteroid 16 Psyche, mit einem Durchmesser von etwa 220 Kilometern, macht ungefähr 1 % der Gesamtmasse des gesamten Asteroidengürtels aus. Aber das Überraschendste ist seine Zusammensetzung. Einige Schätzungen deuten darauf hin, dass er die erstaunliche Menge von 10 Quintillionen Dollar in Eisen, Nickel und anderen Edelmetallen enthalten könnte.
Ja, Sie haben richtig gelesen, 10 Quintillionen! Das ist nicht nur eine beeindruckende Zahl; es ist eine Menge an Ressourcen, die die Weltwirtschaft drastisch verändern und gleichzeitig einen tödlichen Schlag gegen die globale Abhängigkeit von seltenen Erden und Metallen, die von Mächten wie China kontrolliert werden, versetzen würde.
Das Versprechen ist verlockend: eine fast unbegrenzte Quelle von Metallen, die Technologie günstiger machen, neue Industrien ankurbeln und uns von den Einschränkungen der irdischen Ressourcen befreien könnte. Aber sind wir wirklich in der Lage, diese Metalle abzubauen und zur Erde zurückzubringen?
Die Herausforderung, die Sterne nach Hause zu bringen
Rover und Sonden ins All zu senden, ist bereits Realität, aber große Mengen Material zur Erde zurückzubringen, ist eine andere Geschichte. Missionen wie Hayabusa2 und OSIRIS-REx haben gezeigt, dass wir kleine Proben von Asteroiden zurückbringen können. Dennoch ist das Abbauen und Transportieren großer Materialmengen eine monumentale Herausforderung.
„Das Potenzial des Asteroidenbergbaus hat Unternehmer auf der ganzen Welt begeistert“, sagt Bill Bottke, Co-Forscher der Psyche-Mission am Southwest Research Institute. Aber er ist auch realistisch: „Asteroidenbergbau ist schwierig und Psyche ist weit weg. Es kann lange dauern, bis die Welt, die von der Fernsehserie 'The Expanse' vorgeschlagen wird, Realität wird“.
Dennoch fügt Bottke ein entscheidendes Detail hinzu: „Wenn dieser Tag kommt, wäre Psyche ein ausgezeichnetes Ziel, je nachdem, was wir mit seinen Metallen machen wollen. Und es ist nicht alles Psyche. Andere M-Asteroiden, wie 1986 DA und 2016 ED85, sind zwar kleiner, aber viel näher zur Erde und wären einfacher und kostengünstiger abzubauen.
Die Möglichkeit des kleinen Bergbaus auf Asteroiden könnte sich verwirklichen, bevor dieses Jahrhundert zu Ende geht. Der Traum von einer Weltraumwirtschaft, die unsere Realität auf der Erde transformiert, ist kein bloßes Filmargument mehr. Wir stehen vielleicht am Anfang einer neuen Ära.
Fuente: BBC Sky at night